Constitution :
- il est formé des rameaux ventraux de C1 à C4 ; chacun se divise en branches ascendante (anastomotique avec le rameau susjacent) et descendante (anastomotique avec le rameau sous-jacent),
- ces anastomoses forment 3 anses : l'anse de l'atlas (C1-C2), l'anse de l'axis (C2-C3), et la 3ème anse cervicale (C3-C4).
Rapports : situé profondément entre les mm. élévateur de la scapula en arrière et scalène moyen en avant.
Distribution :
Branches musculaires:
- m. intertransversaires,
- mm. droits antérieur, droit latéral, long de la tête, et long du cou (C2-C4),
- mm. élévateur de la scapula, scalènes moyen et antérieur (C3-C4).
Racine inférieure de l'anse cervicale (C2-C3) : rejoint l'anse cervicale pour les mm. infrahyoidiens.
Nerf phrénique : cf cette entrée.
4 Nerfs sensitifs qui naissent au bord postérieur du m. sterno-cléido-mastoïdien :
- n. petit occipital (né de l'anse de l’axis, C2+/-C3) : monte vers la peau mastoïdienne et de l'auricule,
- n. grand auriculaire (anse de l’axis, C3) : monte à la face latérale du m. sterno-cléido-mastoïdien avec la v. jugulaire externe, vers la peau mastoïdienne, de l'auricule et de la région parotidienne,
- n. transverse du cou (C2-C3) : croise d'arriere en avant la face latérale du m. sterno-cléido-mastoïdien et la v. jugulaire externe, innerve la peau du trigone submandibulaire et de la région antéro-inférieure du cou,
- n. supra-claviculaires (3ème anse cervicale, C3-C4) : naissent d'un tronc commun qui se divise en nerfs supraclaviculaires médiaux (peau présternale et mammaire haute), intermédiaires (peau de la région infraclaviculaire) et latéraux région deltoïdienne).